姜岐,字子平,东汉上邦人(今秦州人)。少时父亲去世,与母亲、兄长姜岑一起生活。姜岐孝敬父母,淡泊功名,劳作之余刻苦研读《周易》、《春秋》。
东汉延熹年间(公元158年-167年), 汉阳郡守乔玄到职后,因姜岐才学在当地有口皆碑,曾请姜岐做功曹,姜岐因侍奉母亲称病不就。乔太守非常生气,便命令督邮尹益传话“姜岐若不就职,一要促其母改嫁,二要以不忠皇上处死。”尹督邮认为此法不妥,反遭杖责。尹益仍苦谏说:“姜岐少年时修行孝义,长年在家乡为百姓排忧解难,以此来报效国家,确无犯上之嫌,此人不能杀。”太守虽然生气,但也只好作罢。经此事后,姜岐以恪守孝道而声名远播。
姜岐在家中侍奉母亲寿终后,尽将家中田产让与兄长,自己到山中以驯化、畜养野蜂兼畜猪为生,开始了一生中最惬意、最辉煌的时期。姜岐上山畜蜂,逐渐从中摸索出了一套野蜂驯化、人工饲养、蜂群管理和蜂蜜采集的经验,并在工具上进行了改进创新。在姜岐的指导带动下,仅秦州一带以养蜂为业者多达300余家,同时也吸引了周边的人前来学习养蜂技术,因而“教授者满于天下”。由于姜歧对来学习者毫不保守、悉心指导,极大地推动了我国古代养蜂事业的发展。可以说姜歧是养蜂的“祖师爷”。秦州,也自然形成我国最早的养蜂推广基地。
当地官吏多次推举姜歧为贤良(汉代选拔品行优良者为官的科目), 但姜歧对仕途毫无兴趣,忱心于热爱的事业,依然一心一意继续养蜂,隐居劳作以自娱,直到终年。
1993年9月21日我国邮电部发行了一套《蜜蜂》特种邮票。天水市邮电局也同日发行了“我国第一位养蜂人姜岐”的纪念封。